[울산여성신문 문모근 기자] 2006년 발표된 영국 정부의 ‘기후변화의 경제학’ 보고서에 따르면 지구의 온도가 1℃ 오를 경우, 안데스 산맥 빙하가 녹으면서 이를 식수로 사용하고 있던 약 5000만 명이 물 부족의 고통을, 매년 30만 명이 기후 관련 질병으로 사망한다. 

지구의 온도가 3℃ 오를 경우 아마존 열대우림이 붕괴되고, 최대 50%의 생물이 멸종 위기에 처하게 되며, 4℃가 오르면 이탈리아, 스페인, 그리스, 터키가 사막으로 변하고 북극 툰드라의 얼음이 사라져서 추운 지방에 살던 생물들이 멸종한다. 

5℃ 오를 경우 히말라야의 빙하가 사라지고, 바다 산성화로 해양 생태계가 손상되며, 뉴욕과 런던이 바다에 잠겨 사라지게 된다. 

저널리스트이자 환경운동가인 마크 라이너스는 저서 《6도의 악몽》에서 평균기온이 6℃ 오를 경우 현재 생물종의 90%가 멸종한다고 예측했다.

IPCC는 2007년 4차 보고서를 통해 물 부족 등 기후변화와 관련된 고통을 가장 심하게 겪을 것으로 예상되는 지역으로 아프리카를 꼽았다. 

IPCC는 2020년경 7500만~2억 5000만 명의 아프리카 사람들이 물 부족으로 인한 스트레스를 받을 것이라고 전망했다.

지구온난화를 막기 위한 과학적인 해결 방안들

그렇다면 기후변화를 막기 위해 대기 중의 이산화탄소를 줄일 수 있는 새롭고 획기적인 과학기술은 과연 존재할까.

먼저 가장 주목받고 있는 부분이 재생에너지 개발이다. 선진국에서는 이산화탄소 발생 주범인 화석에너지를 대신하기 위해 태양광, 풍력, 지열, 생물유기체 등 재생에너지 관련 기술 개발을 활발하게 진행하고 있으며, 현재 실용화단계에 접어들었다. 실제로 태양에너지와 풍력에너지는 활발하게 사용되고 있다.

다음으로 석탄발전소 등 공장굴뚝에서 발생하는 이산화탄소를 분리해 해저에 매장하는 기술연구가 진행 중이다.

이 기술은 노르웨이, 호주 등에서 2006년 이후 실제로 사용되고 있다. 하지만 많은 비용이 소요되고 해저 생태계를 파괴할 수 있는 우려 때문에 적극 활용되지는 못할 전망이다.

철을 바다에 뿌려 식물성 플랑크톤을 번식시킴으로써 이산화탄소를 흡수하는 기술도 있다. 

실제로 2009년 독일, 프랑스 등의 과학자들이 모여 남극해에 철가루를 뿌리는 ‘로하펙스 프로젝트’가 진행된 바 있다. 

연구팀은 300km2의 바다에 철가루 6톤을 뿌린 결과, 해조류 등 식물성 플랑크톤이 폭발적으로 성장하고 바다 표면 위 공기층의 이산화탄소 농도가 줄어드는 놀라운 결과를 얻었다고 밝혔다. 하지만 이 기술 역시 생태계 무해성이 입증되지 않은 상태다.

이밖에 지구궤도 위에 거대한 태양열 반사판을 띄워 태양열을 막는다는 ‘우주거울 프로젝트’ 등 다양하고 새로운 방법들이 연구되고 있다. 

이산화탄소를 줄이기 위한 과학자들의 갖가지 연구 과제들은 엄청난 비용과 생태계 파괴 등 새롭게 야기될 수 있는 다양한 문제점이 존재하기 때문에 아직까지는 보편화되지 못하고 있는 실정이다.

기후변화를 막기 위해서는 이산화탄소를 줄일 수 있는 과학기술을 개발하는 것도 필요하겠지만, 근본적으로 온실가스 사용을 줄이는 것이 매우 중요하다. 

또한 이러한 노력은 몇몇 과학자 또는 몇몇 나라가 나서서 해결할 수 있는 문제가 아닌, 국제적인 협력이 필요한 문제다. 

기후변화 문제를 해결하기 위한 국제적인 대응 방안은 언제, 어디서, 어떤 방법으로 추진되고 있는 것일까.<다음호에 이어서>